Il y a des endroits à Londres que tu peux avoir visité cent fois, et qui te donnent encore l’impression de les découvrir. Le Regent’s Canal depuis Angel, c’est exactement ça. Une balade que je fais à chaque fois que je reviens à Londres. Pas parce que c’est dans mon to-do list. Parce que c’est devenu, sans vraiment m’en rendre compte, une sorte de rituel.
Départ depuis Angel
Quand je viens à Londres, je loge souvent dans l’est de la ville. C’est plus pratique pour rejoindre Stansted, l’aéroport que j’utilise en général (contre ma volonté on va pas se mentir même si il a clairement monté en gamme ces dernières années), et j’ai toujours rêvé d’y vivre mais jamais exaucé ce souhait. Alors c’est peut être une façon de compenser?
Si tu cherches des idées hôtels à Londres j’ai une sélection en place. J’aime tous les quartiers mais je trouve que pour un week-end à Londres, l’est ou le centre c’est vraiment top.
Et bref, dans cet est que j’aime, Angel et Islington occupent une place à part. C’est un quartier que j’adorais aller visiter quand j’y vivais. Ce côté grand village qui garde l’énergie londonienne intacte. Pas le Londres carte postale, pas le Londres musées et touristes, mais le Londres qui vit vraiment.
Pour cette balade que j’adore donc, je descends donc à Angel, en métro ou en bus selon l’heure, et je prends le temps de me poser.
Camden Passage : L’incontournable
Avant de rejoindre le canal, je fais toujours un détour par Camden Passage. Attention, Camden Passage n’est pas Camden Market, c’est tout l’inverse d’ailleurs. C’est une ruelle discrète, construite en 1767 le long des arrières d’Upper Street, avec des boutiques d’antiquités, de vintage, des petites librairies, des cafés indépendants. Une atmosphère qui n’appartient qu’à ce coin-là – et qu’on adore bien sûr.
Je prends toujours le temps de flâner un peu, admirer les brocantes, et faire du « window shopping » dans les boutiques plus cools les unes que les autres. Et j’en profite pour faire une vraie pause café ou manger quelque chose sur place avant de reprendre la route. Le genre de petite escale qu’on ne planifie pas et qu’on accueille avec plaisir.
Puis je reprends vers Charlton Place, qui débouche sur Colebrooke Row.
Le passage secret que personne ne voit
C’est là que commence vraiment la magie de cette balade londonienne.
Sur Colebrooke Row, juste après Camden Passage, il y a un accès au Regent’s Canal que la quasi-totalité des visiteurs ne remarque jamais. Un petit escalier discret, presque invisible si tu ne sais pas où regarder. Il descend vers le towpath, le chemin de halage qui longe le canal, là où le Regent’s Canal ressort de son tunnel souterrain. Parce que oui, le canal passe sous Angel dans un tunnel de 878 mètres, l’un des plus longs tunnels de canal de Londres.
Et c’est de ce côté qu’il émerge.
Si tu fais partie des locaux qui connaissent cet accès, tu descends les marches et tu te retrouves instantanément ailleurs. C’est un des petits secrets de ce quartier.
La balade : 30 à 45 minutes hors du monde
Une fois en bas, c’est parti. Il suffit de se laisser porter et longe le canal vers l’est, au fil de l’eau.
Ce que j’aime dans cette balade, c’est le contraste immédiat avec la ville: Tu viens de quitter Upper Street, ses bus rouges, ses terrasses pleines de monde. Et là, en quelques secondes, tu te retrouves dans un couloir bucolique. Des saules qui trempent dans l’eau, des péniches colorées amarrées le long des berges, certaines habitées à l’année, des gens qui lisent sur leur pont, qui font sécher leur lessive. C’est l’une des « petites joies de la vie londonienne » que j’ai adoré conserver, même en n’étant plus londonienne mais de passage régulièrement.
Durant le printemps à Londres particulièrement, cette balade londonienne prend une dimension presque irréelle. Les arbres qui bourgeonnent, la lumière qui descend entre les branches jusqu’à l’eau, les canards, les hérons parfois. Tu oublies que tu es dans l’une des villes les plus denses du monde.
On passe devant le City Road Basin, un ancien bassin de commerce transformé en lieu de vie, avec quelques pop-up bars et cafés qui commencent à apparaître. Puis on continue le long du Kingsland Towpath, en traversant Haggerston, l’un de ces quartiers d’est Londres où le street art côtoie les anciennes façades industrielles.
La pause obligatoire : le Towpath Café
Si tu ne devais retenir qu’un endroit sur ce trajet, ce serait le Towpath Café. C’est un café que j’adore depuis des années, qui donne directement sur le canal, avec une terrasse parfaitement orientée, au calme complet. Les plats sont faits maison, créatifs sans être prétentieux, et le brunch mérite vraiment le détour.
Je le recommande à chaque fois qu’on me demande une bonne adresse dans ce coin. C’est exactement le genre d’endroit qu’on n’aurait pas inventé si on avait voulu faire « tendance » mais qui est devenu incontournable simplement parce qu’il est bon, simple et cool. (Très important le « cool » à Londres).
Sortie vers Hoxton ou Old Street
En général, je termine ma balade du Regent’s Canal vers Hoxton ou aux alentours d’Old Street. C’est souvent là que j’ai des amis à retrouver, et le timing tombe toujours bien. La balade fait une petite demi-heure au rythme lent que j’aime, ou plus si tu t’arrêtes au Towpath Café et que tu regardes passer les péniches.
Pourquoi cette balade est presque devenue un rituel
J’ai toujours aimé aller flâner le long du regent’s canal quand je vivais à Londres. Mais je n’avais pas prévu qu’il devienne une sorte de rituel. Encore une des choses que j’ai prises pour acquises durant ma vie à Londres.
Mais à chaque retour à Londres, à un moment ou à un autre, je finis par me retrouver au bord de ce canal. C’est comme si j’avais besoin de retrouver cette version de Londres-là, celle qui ne se montre pas, celle qu’on vit quand on habite là ou qu’on connaît suffisamment la ville pour aller au-delà des circuits classiques.
C’est pour ça que je la recommande toujours à ceux qui visitent Londres pour la première fois et à ceux qui y reviennent depuis des années. Ce n’est pas qu’un spot Instagram. C’est une balade qui te donne l’impression, le temps d’une heure, d’appartenir un peu à cette ville. C’est la version slow life de Londres. = Celle que j’aime le plus.
Les infos pratiques
- Départ : Angel (métro, Northern Line)
- Étape : Camden Passage → Colebrooke Row → Regent’s Canal towpath
- Arrivée : Hoxton ou Old Street (selon ton humeur et ton itinéraire)
- Durée : 30 à 45 minutes de marche, plus les pauses
- Idéal : en toute saison, mais particulièrement beau au printemps
- À ne pas manquer : le Towpath Café pour le brunch ou le café
